经过瓮城，再过一座城门，尚未从城门下的昏暗缓过神来，无数的嘈杂热闹的声响已喧嚷入耳。

他们是从北城门进的，秦汉之城市坊分明，黄县的市集西南边，这边多是里坊，饶是如此，路上已是热闹非常。

玄晔至今还未见过这么大的城，黄县到底是一郡治所，当中一条大街笔直壮阔，足能容七八辆马车并行。路人行於两侧，。

路边沟渠石垒，渠外邑宇逼侧。高楼临街，青色的酒旗高高挑出，时有人结伴进去，又时有人醉醺醺的摇晃出来。往来行人中，不乏高冠士子；驰行车骑上，多华服贵人。

唯一美中不足的，路面虽然是夯实的硬土，但车马过处，扬尘是少不了的，这或许才是泼水净街的缘故吧。

街上熙熙攘攘，不时有车、骑从他们边儿上经过。车以辎车居多，珍饰侈华，外有遮挡，看不到里边的人，偶尔有妇人的香气从中飘出。

骑士衣饰华贵，意气风发，后边随从的奴仆，却也竟皆衣纨履丝，宝剑随身，非寻常人家。他们驱马行道，直行疾驰，街上行人无论步骑，皆纷纷退避，不敢有一人出怨言。

也有蓬头垢面的黔首，拿着个破陶碗，跪在街边墙角乞食。

也有些寻常百姓聚在一起，旁边停着好几辆牛车，车上装满了家什。他们有的躺卧在车上，有的用草席铺在地上，靠在墙上睡着了，应是举家迁徙途中在此修整，又不舍得花钱住客店。

插标卖妻卖子的也有。

一边是香车宝马、美人如玉，一边衣不蔽体、卖儿卖女，如两个平行空间，互不相干，却又共同构成了这座城末世的繁华。

所谓城市，进城干什么？当然是逛集市。

日中而市，进出城门倒是不用收税，若非战时，例行的盘查也可免。其时，编户齐民早就崩坏了，流民遍地，限制农民进城的政策也早就不执行了。进入市场就要被税吏仔细盘查，依据货物的多少估值征税了。

玄晔一行进入集市，采购物资，此行最主要的目的就是采购粮食和食盐。粮食自是紧缺的，若要大宗，则须从外调运，价格也贵，已涨到三四百钱一石。

盐倒是不缺，东莱郡三面环海，自古得渔盐之利，是产盐大郡。

所谓靠山吃山靠海吃海，自汉高祖立国，以黄老之术治国，不封山泽，不禁湖海，“轻徭薄赋”，胶东之地得渔盐之利多矣，富室大家遍及郡县。

直到汉武帝外开边疆，频繁用兵，财用不足。遂从豪强手中收回煮盐业，在全国设立盐官，施行盐铁专卖，即把富商大贾谋取厚利的盐业收归官营。东莱以盐为利的地方豪强和盐商受到极大打击，盐价一度推高。

盐也官营，即民制、官收、官运、官销。募民自备生产费用煮盐，官府提供主要的生产工具牢盆（煮盐用的大铁锅）以间接控制其生产，产品由官府统一收购。私自煮盐要治罪受刑，工具和产品没收入官。

一方面是官收、官运，官府可以通过垄断压低收购价格；一方面又是官销，即通过官方专卖抬高售价，百姓两头受害。由于贩盐能得暴利，也由此产生了与官盐相对的私盐，并且私盐的规模日益庞大。

地方豪强明面上不敢跟朝廷争利，却主导着走私的买卖，与官府对抗。时日一久，百姓总能通过各种渠道买到质优价廉的私盐，官盐获利日少，汉武之后盐铁专卖几度存费。

东汉建国，除食盐专卖，由太尉属下的金曹主盐铁事，产地仍设盐官，属于郡国，由郡的金曹掌管，只主课税，不再官营。

章帝元和中（84~86年），因财政困难，一度实行盐铁官营。和帝即位（公元88年）即行废止。此后，盐官仍主课税，收入归少府，至今如此。

不过，即便官府开放了盐铁，准许私营，征税还是少不了的，走私能够避税，私盐仍旧具有强大生命力，屡禁不绝。

这不，当盐商得知玄晔将要采购一大批食盐时，便不断暗示他们可以私下交易。盐商大多在城外置有庄园，这些庄园中大多有存放私盐的仓库，在城外交易可以逃避市税。当然，价格还要比市场上卖的低得多。

东莱虽有渔盐之利，获利的却不是百姓，而是地方豪强，至于他们有没有向朝廷、，不得而知。民户打渔煮盐，劳累终日，只得勉强糊口而已。因此，流民来到东莱也是没有活路的，除非铤而走险，干私盐的买卖，否则只得继续北上。

解决了粮食和食盐问题，时至下午，玄晔才记起，他是来寻人的。

道边恰好有一个贩卖铜镜、首饰的铺子，铺子后面站着个年约五旬的老者，一边叫卖一边与路人招呼打趣，颇为健谈。玄晔对比其口音想是本地人，心道：“想来他对本地的风闻、人物知之甚多，不妨向他打听打听。”

打定主意，玄晔领着雪儿来到首饰摊前，顺便帮她挑选几样首饰。摊上的首饰花样繁多，应是路边摊的缘由，金银制的一个也没有，多是些铜、木，虽然朴素，却不失精巧。

玄晔先看中的是一只雕刻兰花的木簪，亲手帮她别上，上下打量。观她容颜清丽，脸颊微红，眼波流晕，对视片刻即化成一团含羞之貌，把脖子缩进雪白的袍子里，煞是可爱。

玄晔又给她挑了几只簪钗、手钏，问她喜不喜欢，她也只是呆呆地微笑、点头。玄晔的寻常无意之举，却惹的旁人侧目嫉妒。

挑完之后，问共值几何，老汉答“若干钱”。玄晔一口没回价，即照实付了。老汉愕然，恭恭敬敬地接过，口中连连道谢。

玄晔付了钱，抱拳一礼，问道：“劳驾，老丈可知太史慈家住何处？”

老汉闻言，暗道果然，稍一思索，反问：“太史慈？可是姓太史的年轻后生？”

“正是太史姓，名慈，字子义，老丈知道他？”

“当然知道，这一带太史姓的就他们一家，而且这个小郎君能文能武，相貌出众，信义非常，咱们东莱没有人不知道他的。”老卒一提起太史慈脸上堆满笑容，颇为自豪的样子，显然他对太史慈是由衷的喜爱。

“那他家住在哪里？”

“城南七八里外有座山，名唤作王屋山，山下有条河唤作黄水。就是流经城西的这条河，他家就住在河边的王屋里。你沿着这条河一直往上走，准能寻见。”

“多谢指教。”玄晔正待告辞，又想起一事，环顾四周，赞道：“我这一路从中原行来，郡县动乱，官贪吏苛，乡里破败，盗贼丛生，唯有此地安定祥和，民丰物阜，此地的太守颇有治政之能啊！不知其姓甚名谁，出自何处？”

老汉闻言，不以为然道：“我只知太守姓蔡，似乎出自陈留囿县。中原太平道作乱，小老儿也是有所耳闻的，大病来时如山倒，大病去时如抽丝。百姓生计本就不易，经此大乱，灾疫接踵而来，朝廷不思赈济，又卖官鬻爵，中原之地哪里还有活路。你看，这两年进入东莱、渡海北上的流民日渐多了。我郡府君虽没有实民惠民之策，却也无贪岢之政，免了我等背井离乡之苦，也算是青天了。”

老汉到底是湖，知道祸从口出，再想问什么，却问不出了。

……

玄晔又买了些米粮、布匹、酒食，雇了辆牛车，出了城南，沿着黄水，向王屋山进发。

王屋山在黄水以西，行了三五里，从浮桥上渡过黄水，一个高峻的山峰便赫然在望了。再行了两三里，山脚下果然有一个聚落，想必这便是“王屋里”了。

里监门正坐在门前晒太阳，见远处一行人赶着一辆牛车旖旎而来。王屋里是这条乡道的尽头，“想必是来里中的！”里监门却装作没看见，仍旧假寐。

牛车果然在里门前停下，一个英武带剑少年上前躬身行礼道：“足下可是此里监门？”

“里监门”本是供人呼喝驱使的贱役，受此礼敬，或见来人衣着不凡，又见牛车上载满了粮米酒食，顿时惊醒，貌似恭敬道：“小人正是监门，不知贵客到访，有失远迎。”

“太史慈可是住在贵里？”

里监门一听是来找太史慈的，顿时热情起来：“贵客原是来拜访太史郎君的，请进，请进！”大开里门，延请他们入内，并亲自引着他们前往太史慈家。

这个里不大，约有四五十户人家的样子，里中的道路有些狭窄，刚好容得下牛车通过，想要掉头却难了。

不一会儿就来到一个院落门前，太史慈就住在里面。

眼前的院子不大，土墙不高，院门有些陈旧干裂，因为春节刚过，门上的桃符还很“新鲜”。

玄晔自知身份不佳，又与太史慈素未谋面，所谋之事不足为外人道，因此给了些赏钱，打发了里监门离开，才叩响院门。

“来啦！”应门的是一个颇为雄浑的声音，声音中又带着些稚嫩。

玄晔却不由得紧张起来，连忙整理衣冠，有点像第一次相亲会面，生怕被对方瞧不起，患得患失，手忙脚乱，颇让“旁人”侧目，让人忍俊不禁。

他是有些怯场了，他本是抱着试试看的心态来看看，仅仅是来看看，还并没有考虑好如何说服太史慈加入自己的队伍。以他现在的本钱，确实很难说服太史慈，他的反贼身份甚至还会招致太史慈的反感，那就大事不妙了。

然而此时总不能掉头就走罢？

“嗯！”玄晔局促不安地咳嗽一声，稍微定下心神。

哐当一声，院门从里面打开了，果然出现一个汉子。他年约弱冠，身长七尺七寸，面目俊朗，棱角分明，身材匀称，万般都符合美男子的标准，就是手臂有些长。玄晔不由赞道：“好一个小伙子！”再看看自己，有些自惭形秽。

那小伙子也拿眼打量来人，从他的眼睛里可以看得出来，他并不认识玄晔。不过，他还是颇为有礼地躬身一礼，方才问道：“请问诸位来此有何贵干？”

“你是太史慈么？”

“正是在下！”

“那就没错了。”

“？！”

“有朋自远方来不亦乐乎，你就这样待客的？不请我们进去？”

太史慈一愣，好一会儿才反应过来，道：“待我进去禀明家母，请稍候！”快步入内，却没有再把院门关上。

玄晔只得站在门前，老老实实地等着太史慈回返。

不一会儿，太史慈也穿戴整齐，正式开门迎客：“赎小子方才无礼，请诸位贵客入内。”

院内有三间矮屋，一宇二内的样式，用黄土垒成，墙壁上坑坑洼洼。有一个锄头倚墙而放，锄口上亦锈迹斑斑。院角放了一堆枯木，大约是用来烧火的。枯木旁边栅了一匹驽马，马身上被收拾得很干净，见生人进来，它扬了扬脖子，打了个响鼻。

院中空地上分布着些深深浅浅的凹坑，肯定是太史慈练武脚踏所致。

“寒舍简陋，尚请勿怪！”

穿过院子，进入堂屋，堂屋里没什么东西，只在地上铺了一领席，席前一个矮案；墙上挂了一张弓、一壶箭、一对短戟，还有一支“长枪”倚靠在墙壁上。除此之外，再无它物。

虽然寒酸，但和院中一样被打扫得很干净。席子、矮案，甚至地上、墙上都是一尘不染。

左边卧房内有一张织布机，一个雍容的中年妇女正在织布，织机有节奏地发出吱哐吱哐的声响。

玄晔识趣，赶紧过去拜见。

“慈母”只为微笑点头，织布如故。

主宾落座，玄晔令小甲、小乙将酒食从车上取下摆上桌，吩咐雪儿去厨房做几个热菜，温了酒。再请慈母出来入桌，慈母推却不出。玄晔再拜，三请，遂出。

太史慈虽不知眼前到底是谁人，满心疑惑，但见玄晔对其母执礼甚恭，不似作伪，便稍微放下了警惕；又见满桌的美酒佳肴，到底年少，三杯两盏下去，便豪气顿生，呼为兄弟。

言谈之中，玄晔发现慈母学识异常渊博，尤在史学方面造诣甚深，这才想到“太史”这个姓氏的来源本就是史官，有家学传承不足为奇。

玄晔却不善文学，他那点浅薄的史学知识更拿不上台面，便下意识地把话题转移到武学和兵事上。

通过这些时月的刻苦学习，玄晔也算是熟读兵法了，又有实际领兵作战的经验，还有来自千年以后的“见识”，一言一辩无不令人耳目一新，常引得太史慈拍案叫绝。

……

不过，直到酒宴终了，玄晔到底没有明示自己的身份和透露出半点招募他的意思。

因为，时机还不到，他屌丝一枚，流寇一群，有什么可以给对方的？就像对倾慕已久的女子表白，他怕，他总认为时机不到，筹码不够，害怕对方拒绝，以致连朋友都没得做。

他从来都不自信，即便统帅千军万马，依然如故。

玄晔走后，太史慈与母亲对坐堂中，饮茶醒酒。酒是玄晔带来的，是蒸馏酒，太史慈哪里喝过？仗着年轻，不知所谓，喝了不少。茶叶当然也是玄晔带来的，他们当然知道茶为何物，并很快就喜欢上了喝茶。

“儿呀，今日之事，你怎么看？”

太史慈虽然头晕脑胀，意识倒还清醒，答道：“孩儿与他从未谋面，今日亦是第一次见。”

“为娘早看出你不曾结识于他，席间你几次询问他的出处和姓名，却被他答非所问，轻巧避过，竟如此隐晦。而今，他贸然前来与你结交，定有所图。”

“定有所图？图甚么？咱家既无余财，也无权势，有甚可图的？”

慈母笑道：“图你这七尺之躯呗！”

“我？”太史慈不解。

“有些东西是掩盖不了的，你且仔细思量，他们一行的装束和神态。”

“装束倒是寻常，但他们的佩剑和配刀倶是上上之品，酒席之上我看到他们的手臂上或多或少有些刀伤箭痕，他们定是行伍之人。”太史慈到底是习武之人，对这些很敏感。

他摸着白皙的下吧，感觉“初出茅庐”的稚嫩胡须，回想起玄晔的模样，缓缓道：“尤其那为首之人，看起来瘦小文弱，但他的眼神中却有一股遮掩不住的戾气，默然生死，只有杀过人，杀过很多人才会有的！”

“你再想想他说的那些兵法战略？”

“没有经过战阵厮杀，绝不会有如此见识。”

“那你认为他们到底是什么人？”

“这……不是官军就是贼军！”

“到底是官是贼？”

“若说是官，大可不必遮遮掩掩，似乎他们对朝廷也全无半点敬畏之心；若说是贼，也不像，他的眉宇间似隐大仁大义，偶尔还那般，调皮！”

“调皮？你似乎很喜欢他。”

“他身上有一股魔力，跟着他似乎会很好玩的样子。”

“很好玩？”慈母有些哭笑不得：“也罢，此事权且放下，还有几日你就该加冠成人了，郡府的辟文也下来了，可有意呼？”

“孩儿已去拜谢了蔡府君，已喏应征为奏曹史，不日便赴任。”

……

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