本论是诠释《大品般若经》的论著。“大智度”是“摩诃般若波罗蜜”的意译。相传本论的原文有十万颂，据推测，今本百卷是鸠摩罗什缩译而成者。罗什译本中，最初的三十四卷为全译本，是《大品般若》初品的注释，其后各卷所译，则经罗什加以节略，取其足以开释文意的部分而已。本论若全部译出，或将十倍于此。全书所援引经典、论书极多，包含原始佛教圣典、部派佛教诸论书，以及初期大乘诸经典。